En tiempos de angustia se necesitan medidas cuestionables

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Los Phillies se encontraban en apuros. Tras vencer a los Cerveceros el 22 de septiembre, prácticamente tenían asegurado su lugar en la postemporada, y luego demostraron por qué era necesario el modificador. Mientras los Diamondbacks ganaban tres partidos seguidos para mantener vivas sus esperanzas, Filadelfia los arrastró consigo, perdiendo tres de sus propios partidos y anotando solo cuatro carreras en el proceso. Al comenzar el sábado, su número mágico seguía congelado en dos. Y con el abridor Jesús Luzardo aún lesionado, Don Mattingly se encontró con un hueco en la rotación. Decidió llenarlo con Aaron Nola. El mismo Aaron Nola que había lanzado 88 lanzamientos apenas tres días antes.

Claro, la alternativa era usar a varios relevistas, y era comprensible que al mánager le resultara inaceptable. El cuerpo de relevistas de los Phillies había logrado un promedio de carreras limpias admitidas combinado de 5.23 en septiembre, la vigésima séptima mejor, cifra que asciende a 5.54 si se consideran las dos últimas semanas. Todos los relevistas habían trabajado al menos uno de los dos días anteriores, excepto Brooks Raley y el lanzador de relevo, José Urquidy, quien ya había sido despedido por dos escuadras. (El diestro había lanzado bastante bien en su primera salida con el equipo, pero, ya saben, José Urquidy). Debería haber optado por el bullpen de todos modos, en el sentido en que lo hizo.

En un fin de semana en el que el béisbol celebró a los abridores incansables Justin Verlander y Max Scherzer, Nola destaca como uno de los más parecidos a ellos. En la última década, ningún lanzador ha abierto más juegos, lanzado más entradas, ponchado a más bateadores ni permitido más cuadrangulares. La carga de trabajo claramente lo ha pasado factura, junto con los años que pasó acumulándola, pero es una presencia tan estable entre los abridores como la que se puede encontrar, con la excepción de Logan Webb. Se entiende lo que Mattingly estaba pensando.

No, no se entiende. Porque es una locura. Aquí tienes una lista de todos los lanzadores de los últimos 35 años que lanzaron con dos días de descanso después de realizar al menos 80 lanzamientos:

Ve esos nombres. Disfruta de ellos. Sabes que tienes una hermosa lista cuando estás estacionado debajo de cinco nudilleros y Chad Kuhl.

Y ahora, vamos a interrumpir este artículo y escribir sobre el día de Chad Kuhl el 9 de julio de 2017. Era un juego vespertino y los Piratas estaban programados para iniciar con su as, Jameson Taillon. Recién a las 9 de la mañana, se reveló que Taillon presentaba “síntomas extremos parecidos a los de la gripe” y su aparición era cuestionable. Clint Hurdle tenía esperanzas, sobre todo porque no había tiempo para contratar a nadie más. Triple-A estaba demasiado lejos, el sexto abridor Tyler Glasnow estaba lesionado y el equipo realmente no tenía otro hombre largo. ¿Podrían haber sacado su propio juego de bullpen? Probablemente (Iván Nova les había dado 20 outs la noche anterior), pero los juegos de bullpen aún no existían. Además, Taillon probablemente estaría bien. Excepto que cuando comenzó a calentar, quedó claro que no lo era. Entonces los Piratas miraron la plantilla y dijeron: “Bueno, Kuhl está en su día de lanzamiento”.

Hoy nos vemos sumidos en una gran confusión cuando un lanzador lanza una novena entrada en su día de lanzamiento, y Hurdle una vez más estaba tan por detrás de los tiempos que de alguna manera estaba por delante de ellos nuevamente. Calentaron a Kuhl y lo dejaron salir.

Un novato de 24 años.

Para un equipo por debajo de .500.

A principios de julio.

En un juego donde los Piratas anotaron 10 carreras antes de que Kuhl siquiera subiera al montículo.

Los Piratas de Pittsburgh de 2017 fueron una organización increíble. Kuhl trabajó tres entradas y permitió una sola carrera, ponchando a cuatro. Después dijo a los reporteros: “Ayer levanté pesas, así que me dolía un poco. Nada fuera de lo normal. Aparte de eso, me sentí bien.” Sufrió del mal de Tommy John la temporada siguiente y se convirtió, en el proceso, en el Chad Kuhl que todos recordamos y amamos ciegamente.

Nola no tuvo una tarde al estilo de Chad Kuhl. Su velocidad no disminuyó mucho, pero sus lanzamientos carecían de su mordisco habitual, y no logró ponchar a un solo bateador en 10 swings. El daño se produjo con un cambio de velocidad a Junior Caminero, un error que no es el único que comete este año. Ni siquiera habría sido un mal lanzamiento si no hubiera colocado el anterior exactamente en el mismo lugar. Urquidy terminó entrando al juego de todos modos, y aunque ya estaba perdido, él lo hizo aún más difícil. Luego, el equipo regresó a casa y disfrutó de la mejor parte del día, viendo a los Diamondbacks caer ante los Padres 10-7, manteniendo el control de su propio destino en el último día de la temporada.

Mientras los Phillies caían, sin fuerzas, hacia la postemporada ampliada, la acción del sábado se sintió demasiado creíble, demasiado coherente para algo que sucede dos veces en un tercio de siglo. Mientras experimenta el otro lado de la regresión, la gestión del bullpen del mánager interino ha sido objeto de repetidas críticas, avivadas recientemente por el desconcertante uso del talentoso pero problemático Orion Kerkering. “Si alguien está hecho para esto, probablemente sea Nola”, dijo Mattingly a los periodistas antes del partido. “Es un tipo más de la vieja escuela que nadie”. Primero, tiene razón en una cosa: al menos Nola no es un novato de 24 años. Estamos progresando. Pero además, la lógica de la declaración era irreprochable, una condición basada en una premisa imaginaria, porque, por supuesto, nadie está hecho para esto. Si hubiera funcionado—venga, si hubiera funcionado a niveles Kuhlianos—habría sido un momento de cuento de hadas, algo verdaderamente mágico. Así habría terminado la película, si el béisbol fuera una película y no béisbol.

Con mi agradecimiento a Robert Au por su ayuda en la investigación.

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